空氣過濾器根據其工作原理可以分為壓縮空氣過濾器，初效過濾器，中效過濾器，高效過濾器及亞高效等型號。
從氣源出來的壓縮空氣中含有過量的水汽和油滴，同時還有固體雜質，如鐵銹、沙粒、管道密封劑等，這些會損壞活塞密封環，堵塞元器件上的小排氣孔，縮短元器件的使用壽命或使之失效.空氣過濾器的作用就是將壓縮空氣中的液態水、液態油滴分離出來，并濾去空氣中的灰塵和固體雜質，但不能除去氣態的水和油.
在氣動技術中，空氣過濾器、減壓閥和油霧器稱為氣動三大件。為得到多種功能往往將這三種氣源處理元件按順序組裝在一起，稱為氣動三聯件。用于氣源凈化過濾、減壓和提供潤滑。
三大件的安裝順序按進氣方向依次為空氣過濾器、減壓閥、油霧器。三大件是多數氣動系統中不可缺少的氣源裝置，安裝在用氣設備近處，是壓縮空氣質量的最后保證，其設計和安裝，除確保三大件自身質量外，還要考慮節省空間、操作安裝方便、可任意組合等因素。
